火箭休赛期的谨慎决定或导致错失关键机会
距离NBA新赛季训练营开启仅有十多天的时间，火箭全队似乎迫切地在期待这一时刻的到来。上个赛季，火箭在季后赛中遭遇早早出局，球队的总冠军梦想彻底破灭。经过一系列的调整，火箭似乎对自己重返竞争行列充满信心。然而，对于火箭在整个休赛期的运作，外界却存在着各种声音，甚至是相互矛盾的评价。火箭队在新赛季真的更接近夺冠了吗？这个问题的答案并不明确。火箭的管理层显然非常重视多年来建立起来的更衣室氛围，也对他们所培养的年轻球员心存期待。
通常来说，在经历了上赛季的失败后，主教练乌度卡应当承担责任，甚至可能遭到解雇，但火箭的高层并没有这么做，而是选择支持他。球队内部普遍认为失败的原因是伤病，因此对乌度卡的执教表现比较宽容。同样，乌度卡的弟子们也未遭到严厉指责。休赛期一开始，火箭就给了塔里·伊森一份新合同，虽然薪水并不高，但为期五年的8150万合约全额保障，并且最后一年有球员选项，显示了火箭对他的培养意愿。尽管伊森在上赛季继续与伤病和状态波动作斗争，火箭仍传递出希望继续发展的信号。
与之形成对比的是，阿门的续约更像是顶级合同。在经过谈判后，他与火箭签下了总价值2.08亿美元的五年合同，且无论是球队还是球员选项均没有，这无疑显示了管理层对阿门的重视。阿门身上的优缺点都极为明显。他在防守上有着独特的优势，精力充沛，是乌度卡十分欣赏的年轻球员，但他的进攻技术仍显粗糙，尤其是三分球命中率。若火箭已经为阿门提供了这份合约，说明他们对他的未来依然持乐观态度，并相信他的进攻能力会逐步提升。
在球员市场上，火箭也做出了一些微小但意义深远的操作。斯玛特的加盟是一个很大的惊喜，毕竟他上赛季还是火箭一轮游的直接参与者之一。但如今，或许出于对旧主的怀念，他选择加入乌度卡的队伍，为球队的防守提供了重要保障。而在进攻侧，博格达诺维奇的底薪加盟也是一笔非常精准的引援。上赛季，火箭的三分球效率在联赛中排名倒数，而博格达诺维奇生涯的三分命中率达到了38.1%，他能够成为火箭未来战术布局中的关键一环。
在选秀大会上，火箭用极低的代价引入了矮壮后卫桑顿。桑顿在夏季联赛中表现出色，场均贡献18.6分和良好的三分球命中率，展现了不俗的成熟度。尽管依赖二轮秀引领争冠球队并不现实，但桑顿的加入让火箭在后卫线上的人手问题得以缓解。上赛季的三位伤员也在这个夏天康复情况良好，杜兰特已经从季后赛的伤病阴影中走出，并早早开始与队友们的训练；范弗利特和亚当斯的恢复同样顺利，基本能在新赛季参赛。
与此同时，某些角色球员如奥科吉和芬尼-史密斯的离开似乎并没有引起太大的关注，毕竟上赛季他们的发挥并不出色。而火箭在这一系列操作后，成功将总薪资削减到奢侈税线以下，节省了不少资金。然而，仅凭这些操作就认定火箭的休赛期非常成功，显然是片面的。或许，可以说斯通的管理团队依然走在一条谨慎的道路上，缺乏更为激进的策略。
遗憾的是，在休赛期初期，火箭本是与字母哥和杰伦·布朗的交易传闻连在一起，甚至曾是布朗潜在新东家的有力竞争者。考虑到火箭手中掌握的筹码，如果管理层能够采取更大胆的交易策略，完全有能力提出比76人更具吸引力的交易方案。不幸的是，火箭管理层选择坚持信任年轻人的发展潜力，他们宁愿相信申京、小贾、阿门、伊森和谢泼德的未来，也不愿意追逐已经在顶级赛场历练多年的顶尖巨星。这种保守的决策离决定火箭未来的真正方向越来越远。